Ukrajinski napadi na ruske podatkovne centre so prizadeli del internetne infrastrukture Yandexa in sprožili ugibanja, da je oslabela tudi ruska spletna propaganda. Toda doslej ni trdnih statističnih dokazov, da bi bilo na družbenih omrežjih zaradi napadov manj propagandnih objav.
Ukrajina je nedavno z droni napadla tri podatkovne centre, povezane z rusko internetno storitvijo Yandex. Napadi naj bi uničili tri superračunalnike, ki delujejo s pomočjo umetne inteligence. Podatki ponudnika oblačnih storitev Cloudflare kažejo, da se je internetni promet, pripisan Yandexu, bistveno zmanjšal. Morda so bile prizadete tudi ruske farme botov, ki širijo propagando na družbenih omrežjih.
Nizozemski strokovnjak za podatke Marijn Markus iz svetovalnega podjetja Capgemini je v nedeljo na LinkedInu zapisal, da so računi z enakimi opisi profilov na družbenih omrežjih nenadoma utihnili. Kot primere je navedel račune, ki trdijo, da so Trumpovi podporniki ali evroskeptiki. Ob tem se je vprašal, ali bi napadi na rusko internetno infrastrukturo lahko posredno vplivali na novembrske vmesne volitve v ZDA, če bi botom preprečili vplivanje na javno mnenje.
Markus pa opozarja, da manjši promet Yandexa še ne pomeni, da so zlonamerni boti prenehali delovati. Promet botov vključuje tudi dejavnosti brez zlih namenov. Boti lahko na primer samodejno in ponavljajoče pregledujejo spletne strani, da se te prikažejo v iskalnikih. »Bot ne pomeni nujno lažnega računa, ki širi kremeljsko propagando na družbenih omrežjih,« pravi Markus.
Po njegovih besedah dejstvo, da izgine polovica prometa botov, ne pomeni nujno, da polovica kremeljskih propagandnih računov ne deluje več. Številne farme botov poleg tega delujejo zunaj Rusije, na primer v Nigeriji ali Bangladešu.
Po družbenih omrežjih so se razširile tudi trditve, da je po napadih na Yandexove podatkovne centre upadlo število sovražnih objav ruskih botov. Na Threads se je pojavil graf, ki naj bi kazal, da se je v prvih dneh oktobra letos močno zmanjšalo število objav računov, ki podpirajo stranko AfD. Graf naj bi prikazoval povezavo med objavami AfD in ruskimi podatkovnimi centri ter nakazoval, da so objave upadle, ko so centri prenehali delovati.
Vendar za trditve o zmanjšanju števila ruskih botov za zdaj ni mogoče najti statističnih dokazov. Domnevno izvirna objava grafa z močno padajočo modro črto je bila označena z opozorilom, da gre za vsebino, ustvarjeno z umetno inteligenco.
Yandex je predvsem iskalnik, ruski ekvivalent Googla, zato nenehno in samodejno pregleduje internet s pomočjo botov. Ta postopek se imenuje plazenje. Če ti boti, pogovorno imenovani tudi pajkci, ne morejo več pregledovati spleta, iz tega ni mogoče sklepati, da so se zmanjšale ruske dezinformacijske kampanje, čeprav se za obe vrsti dejavnosti uporablja izraz ruski boti.
Josef Holnburger, soustanovitelj raziskovalne ustanove Cemas, je pojasnil, da Cloudflare spremlja predvsem tradicionalna spletna mesta, manj pa dejavnost tako imenovanih družbenih botov na omrežjih, kot sta Threads in X. »Spremljamo ruske kampanje in ne opažamo upada števila objav, ki bi ga lahko pojasnili z napadom na podatkovne centre,« trdi Holnburger.
Podobno je ocenil Richard Schwenn, vodja analize podatkov in umetne inteligence pri možganskem trustu Polisphere. »Pri našem spremljanju skoraj deset tisoč računov na TikToku, Telegramu in X, ki jih je mogoče pripisati akterjem dezinformacij, podpornikom AfD in proruskim pošiljateljem, ni bilo statistično značilnega zmanjšanja aktivnosti v nemško govorečih državah. Nista se zmanjšali niti aktivnost obstoječih botov niti stopnja ustvarjanja novih.«
Napadi pa so za Rusijo vseeno predstavljali udarec. Yandex je na Telegramu sporočil, da lahko njegova platforma deluje le v nujnih primerih. Obnova uničenih kompleksnih sistemov bo verjetno težavna. Posledice čutijo tudi ruski državljani: Yandex ima v Rusiji podoben ugled kot Google v Evropi in Ameriki, poleg iskalnika pa upravlja še plačilno storitev, aplikacijo za taksije in dostavo hrane. Iz Rusije poročajo, da je uporaba teh storitev omejena.
Za Ukrajino so napadi strateški uspeh. Podatkovni centri so nezaščiteni in zato lahka tarča, njihovo uničenje pa ima lahko za Rusijo velike posledice.
