Nekdanji belgijski kolesarski zvezdnik Tom Boonen je po koncu bogate kariere poiskal psihološko pomoč. Štirikratni zmagovalec dirke Pariz–Roubaix je priznal, da ga je 16 oziroma 17 let življenja v profesionalnem kolesarstvu spremenilo bolj, kot si je želel. Da bi predelal vse, kar je doživel, je opravil več deset terapevtskih pogovorov.
Boonen je bil dolga leta med največjimi zvezdniki svetovnega kolesarstva. Belgijec, ki je leta 2005 postal svetovni prvak, štirikrat osvojil Pariz–Roubaix in trikrat dirko po Flandriji, je poznal zmage, množice navijačev in življenje v središču pozornosti. Za uspehi pa se je skrivala tudi druga plat profesionalnega športa, o kateri je zdaj odkrito spregovoril.
Šestinštiridesetletnik je razkril, da je po koncu kariere leta 2017 obiskoval terapijo. Ne zato, ker bi se po slovesu od tekmovanj znašel v praznini, temveč zaradi posledic dolgoletnega življenja v svetu vrhunskega kolesarstva.
»Šestnajst ali sedemnajst let sem živel v svetu, ki ni resničen, a zanj vseeno daš vse od sebe. Od tega sem si moral nekoliko opomoči,« je pojasnil Boonen.
Življenje profesionalnega športnika je sčasoma vplivalo tudi na njegovo osebnost. »Zaradi kolesarstva sem postal nekdo, ki nisem bil oziroma nisem želel biti,« je povedal.
Boonen je pojasnil, da je življenje vrhunskega kolesarja polno izjemnih vzponov in padcev. Športnika postavi v okolje, v katerem je zanj poskrbljeno skoraj na vsakem koraku; ob uspehih pa postane junak za množice ljudi.
Takšno pozornost je, kot pravi, razmeroma dobro obvladoval, vendar so leta profesionalnega športa na njem vseeno pustila sledi. Prav s temi se je moral soočiti po koncu kariere.
Terapija ni prinesla sprememb čez noč. Boonen je opravil približno 25 do 30 terapevtskih pogovorov, ki so trajali od ene do dveh ur. Postopoma je začel predelovati izkušnje, ki jih v letih tekmovanja ni povsem razčistil.
Danes je prepričan, da mu je terapija zelo pomagala, zato jo priporoča tudi drugim, ki se soočajo s težkimi življenjskimi izkušnjami. Na vprašanje, ali je po terapiji postal nekakšna nova različica samega sebe, je odgovoril, da ne. Predelal pa je stvari, ki so ga obremenjevale, in našel več notranjega miru.
Že prej se je imel za mirnega človeka, danes pa pravi, da je še precej mirnejši.
Po kolesarski karieri se je Boonen posvetil tudi avtomobilskemu dirkanju in letos prvič postal belgijski prvak v reliju. Tekmovalni adrenalin je našel v drugem športu, vendar je šele po koncu kolesarske poti zares predelal del izkušenj, ki so ga spremljale skoraj dve desetletji.